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Oct 11, 2023

La gripe aviar es una preocupación constante

Si bien un brote de gripe aviar podría terminar costándole su sustento, hay muy poco que el avicultor de Virginia, Thomas Fitzsimons, pueda hacer para prevenirlo. “La gripe aviar es una constante

Si bien un brote de gripe aviar podría terminar costándole su sustento, hay muy poco que el avicultor de Virginia, Thomas Fitzsimons, pueda hacer para prevenirlo.

"La gripe aviar es una preocupación constante", afirma. “Cada mañana te despertabas y pensabas en ello. ¿Te preocuparía que venga hacia aquí? Las gallinas salen todas las mañanas y regresan todas las noches, por lo que estamos expuestos.

“Se pueden tomar medidas de bioseguridad como usar baños y portones automáticos al entrar y desinfectar todos los vehículos al entrar y salir. Pero es muy difícil detener el paso de la naturaleza, especialmente de los pájaros que vuelan sobre nosotros, o si la enfermedad se transmite por el aire. Mucho es cuestión de suerte, nunca estás 100% protegido contra ella”.

La gripe aviar tuvo un gran impacto en el sector avícola irlandés este año. Hubo dos brotes en granjas avícolas de Monaghan, y se confirmaron varios casos en aves silvestres, incluido un cisne muerto encontrado en Cavan. Esto resultó en que los granjeros tuvieran que encerrar sus rebaños en el interior.

Hay costos enormes asociados con un brote, como explica Thomas.

“Te aniquilaría de la noche a la mañana. Hubo algunos casos en Monaghan el año pasado que te harían temer a Dios.

“Compramos nuestros pájaros por 6 euros cada uno. Tenemos 18.000 en total. Habría que tener en cuenta toda la comida que comieron esas gallinas y habría que limpiar y lavar el cobertizo. Sería una factura total de 150.000 euros”.

La industria ponedora se vio recientemente sometida a una enorme presión financiera, con costos crecientes y caída de los precios en las granjas.

“Nuestra factura de comida había aumentado 160 euros por tonelada desde 2020, mientras que el coste de las aves había pasado de 4,50 euros a 6 euros, pero los precios en los supermercados estaban bajando. Perdimos 20 céntimos por cada docena de huevos que producimos. Me habría costado más de 100.000 euros al año. En el caso de las aves de corral, los precios suben, lo estás haciendo bien, pero si bajan, estás sangrando dinero. Hay medidas que puede tomar para aliviar la situación. Puede ampliar su sobregiro, extender su préstamo u obtener crédito adicional de los molineros. Pero estos recortes de precios tienen un efecto dominó en todo el sector”.

Al final, los agricultores se vieron obligados a protestar para resaltar sus preocupaciones. Thomas, quien sirvió como secretario del condado de la IFA, explicó que fue un éxito.

La IFA consideró que los precios de las tiendas de descuento estaban presionando a la baja a los demás supermercados, por lo que protestaron durante seis días y seis noches.

“Obtuvimos un aumento de precio de 15 céntimos, que era muy necesario. Esa protesta funcionó bien porque muchos agricultores están relativamente contentos ahora, pero si bajaran los precios, podría inclinar la balanza en la otra dirección”.

Thomas anteriormente trabajó como granjero lechero, pero dice que las aves de corral ofrecen una mejor forma de vida.

“Hasta 2007 estuve en una granja lechera con 50 vacas. Decidí salir y concentrarme más en el sector avícola del negocio. No es algo de lo que me arrepienta. Tengo un estilo de vida mucho mejor y hay más estabilidad.

“Me levanto todas las mañanas y me aseguro de que las aves tengan comida y agua y que estén contentas. Reviso las temperaturas y la óptica en general para asegurarme de que todos estén contentos; eso lleva dos horas. Junto con Colm Geraghty, un hombre de Maghera que me ayuda, recojo los huevos con una empaquetadora Prizsom Egg, una máquina que coloca los huevos en la bandeja. Nos aseguramos de que ninguno esté agrietado o sucio. Puede clasificar 18.000 huevos en una hora.

“Las gallinas vienen aquí a las 16 semanas de edad, comienzan a poner a las 20 semanas y se van a las 80 semanas, van a una fábrica en Monaghan para ser sacrificadas y procesadas para el mercado de exportación, terminando en hamburguesas de pollo y cosas así. No tienen suficiente carne para venderla en un supermercado”.

Si bien no le ha dado la espalda por completo al sector ganadero, los crecientes costos y la disminución de los retornos significan que es sólo cuestión de tiempo.

“Solía ​​comprar novillas, darles IA y venderlas como novillas preñadas. Luego, cuando salió el programa BDGP, ​​comencé con amamantadores. Es más un hobby que otra cosa. Da efectivo en el mes de abril, pero ahora es inofensivo. Cuando se tiene en cuenta la cantidad de fertilizante y harina que han aumentado, no hay mucho. Al final saldré de esto”.

A Thomas le encantaría que su familia mantuviera la granja, pero comprende que sus hijos tomen caminos diferentes.

“Mi esposa Marie es profesora de orientación profesional en Dublín. Tenemos dos hijos, Ben y Jennifer, de 12 y 10 años. Ayudan por las tardes y los fines de semana y son muy entusiastas. Me encantaría verlos seguir en la granja, pero hay otros trabajos para ellos que ofrecen mejores oportunidades profesionales: empresas de primera línea, bancos.

"Sería bueno verlos regresar a la granja, pero no les envidiaría si decidieran hacer otra cosa".