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Sep 28, 2023

La ciencia de conservar tu gato

Matt Kasson, The Conversation Matt Kasson, The Conversation Deje sus comentarios Para muchos estadounidenses, las calabazas significan que el otoño ya está aquí. Con anticipación, comienzan a funcionar cafeterías, restaurantes y tiendas de comestibles.

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Para muchos estadounidenses, las calabazas significan que el otoño ya está aquí. Con anticipación, cafeterías, restaurantes y tiendas de comestibles comienzan sus promociones de sabor a calabaza a fines de agosto, un mes antes de que comience oficialmente el otoño. Y los compradores comienzan a comprar productos decorativos frescos de invierno, como calabazas y calabazas turbante, en los días calurosos y bochornosos de finales del verano.

Pero estas frutas (sí, botánicamente, las calabazas y los calabacines son frutas) no duran para siempre. Y es posible que ni siquiera lleguen a Halloween si los compras y tallas demasiado pronto.

Como fitopatólogo, jardinero y autodenominado fanático de las calabazas, he logrado audazmente y fracasado estrepitosamente cultivar, tallar adecuadamente y mantener estas icónicas calabazas de invierno en su mejor momento hasta finales de octubre. A continuación se ofrecen algunos consejos que pueden ayudar a que su talla épica dure más que el Día de Muertos.

Esta calabaza tallada en una calabaza con una enfermedad fúngica preexistente, el tizón del sur, muestra síntomas de podredumbre blanda, especialmente alrededor de la nariz y los ojos. Las estructuras redondas en forma de bolas que se forman dentro de la cuenca del ojo son hongos. Foto de Matt Kasson vía The Conversation

Esto puede parecer obvio, pero compre una calabaza de la misma manera que compra en el pasillo de productos agrícolas. Ya sea que planees tallarlas o no, elige calabazas que no estén dañadas, abolladas o enfermas. ¿Está flojo el tallo? ¿Hay una rotura clara en la corteza? ¿Hay manchas empapadas de agua en el exterior?

Las enfermedades poscosecha, aquellas que ocurren después de retirar la calabaza de la vid, pueden ocurrir en cualquier lugar entre el campo donde se cultivaron y el escalón de entrada. Un hematoma o una grieta permitirá que hongos oportunistas, bacterias, mohos acuáticos y pequeños insectos invadan y colonicen sus calabazas. Mantener la cáscara libre de defectos y el tallo intacto garantiza que su preciada calabaza tenga una vida útil más larga.

El viaje a casa también importa. La mayoría de nosotros transportamos mascotas, niños, botas de montaña embarradas y comida en nuestros automóviles, lo que hace que nuestros vehículos sean placas de Petri gigantes que albergan mohos y bacterias ambientales comunes. Algunos de esos microbios podrían colonizar tus desprevenidas calabazas.

Asegure sus calabazas en el camino a su casa para que no sufran magulladuras ni roturas del tallo. Mi familia suele utilizar cinturones de seguridad para protegernos. Una vez en casa, no cargues la calabaza por el tallo, ya que puede provocar que se rompa, especialmente si es grande y pesada.

Las calabazas pasan la mayor parte de su vida en los campos, desarrollándose sobre un suelo repleto de hongos, bacterias, mohos acuáticos y animales que viven en el suelo como nematodos, insectos y ácaros. Quitar estos organismos y cualquier huevo que puedan haber adherido a la cáscara de la calabaza ayudará a preservarla.

Para deshacerte de ellas, limpia las calabazas, preferiblemente con una o dos toallitas con lejía. Esto es especialmente importante si planeas tallarlas: perforar la cáscara sucia con una herramienta afilada introducirá a estos ansiosos visitantes más profundamente en el corazón de tu calabaza. Asegúrese de utilizar también herramientas limpias. Los microbios pueden residir y multiplicarse en pequeñas cantidades de restos de calabaza atrapados en los dientes de cuchillos de trinchar sucios.

Incluso si no estás tallando la calabaza, limpiarla no es mala idea, ya que puede tener pequeños hematomas o grietas que son fáciles de pasar por alto.

Gran parte del trabajo de tallar una calabaza implica separar las hebras fibrosas y las semillas de su interior de la pulpa más dura que forma las paredes de la calabaza. Mientras saca las entrañas de la calabaza, inspeccione minuciosamente las paredes interiores en busca de parches blandos podridos o tejidos oscuros, que pueden haber sido colonizados antes o después de la cosecha por bacterias, hongos o mohos acuáticos. Las calabazas enfermas a veces producen un olor desagradable, así que usa también tu nariz.

Si encuentra estos problemas mientras talla, es posible que desee intentar tallar otra calabaza. También puedes pintar tus calabazas en lugar de tallarlas, lo que evita la necesidad de mirar dentro.

A medida que avanza la pudrición blanda en la calabaza enferma, la apariencia empapada de agua se expande y eventualmente la pulpa se vuelve acuosa como un pastel de calabaza cocido. Foto de Matt Kasson vía The Conversation

Algunos tutoriales en línea y videos de YouTube recomiendan adelgazar las paredes de las calabazas para permitir que pasen mejor las velas o la luz LED. Pero si adelgazas demasiado las paredes, los colmillos de tu calabaza se convertirán en lengüetas de piel que se curvarán hacia adentro a medida que la pulpa se seque y se deforme. Una calabaza desdentada no asusta a nadie.

Otra ventaja de mantener paredes más gruesas es que te permite probar un tallado en 3D. Esto implica darle forma a la superficie de la calabaza como si fuera un trozo de madera, sin romper la cáscara, y puede producir resultados espectaculares.

Algunas personas remojan sus calabazas talladas en lejía diluida o agua con vinagre después de completarlas. Pero esta técnica es un arma de doble filo: agregar más humedad libre a su obra maestra invita a las esporas de moho arrastradas por el viento y a las bacterias salpicadas de lluvia a colonizarla. Sin embargo, aplicar una capa ligera de vaselina o aceite vegetal a todas las partes expuestas puede prolongar la vida útil de la calabaza esculpida.

Octubre es un mes húmedo con lluvias frecuentes en muchas partes de los EE. UU. La lluvia que cae sobre su calabaza invitará a todos los hongos del vecindario a establecerse en ella. Por esta razón, recomiendo mantener las calabazas en un porche cubierto o exhibirlas desde el interior en una ventana.

Está bien si se forma algo de moho en su interior, ya que no todos los hongos causan pudriciones blandas, enfermedades que producen manchas húmedas que se extienden, se vuelven blandas y se vuelven negras. Si una calabaza se enmohece demasiado en las paredes interiores, muévala al aire libre para evitar que se produzcan muchas esporas en tu casa.

Cuando su calabaza comience a enmohecerse y colapsar, no la arroje a un vertedero. Colóquelo para los ciervos de su vecindario o encima de su pila de abono. O busque un lugar en su jardín donde pueda observar cómo se degrada con el tiempo, hasta que vuelva a convertirse en tierra a tiempo para el huerto de calabazas del próximo año.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Izquierda: La calabaza de la derecha tiene una enfermedad fúngica conocida como podredumbre negra. Foto de Matt Kasson vía The Conversation

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Matt Kasson es profesor asociado de micología y fitopatología en la Universidad de West Virginia.